Mycobacterium abscessus tras lipotransferencia glútea en Costa Rica

El caso: 21 años, sana y dos años de antibióticos

Tres microbiólogos del Laboratorio Clínico del Hospital México, de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), Mariel Solís Hernández, Iveth Jiménez Badilla y Carlos Martínez Calderón, publicaron en la revista costarricense Crónicas Científicas el caso de «una mujer de 21 años, previamente sana, que desarrolló abscesos glúteos bilaterales con fiebre y secreción purulenta tras una lipotransferencia realizada en una clínica privada»¹. El tratamiento inicial con antibióticos convencionales fracasó; el diagnóstico se hizo por cultivo e identificación por MALDI-TOF, que detectó Mycobacterium abscessus¹.

El manejo requirió múltiples lavados quirúrgicos y un esquema prolongado con amikacina, ciprofloxacina y claritromicina durante más de dos años. La evolución, según el resumen, se caracterizó por recurrencias, efectos adversos del tratamiento y secuelas físicas y psicológicas permanentes¹. El Observador añadió que la paciente sufrió necrosis en ambos glúteos, complicaciones neurológicas asociadas a la terapia y un trastorno ansioso-depresivo². El procedimiento fue en Liberia, Guanacaste, a finales de 2021⁵.

Un brote de al menos 19 pacientes

El caso no fue aislado. «La paciente tenía 21 años cuando llegó al hospital. Era una persona sana, pero con consecuencias que pueden ser de por vida», dijo Solís a El Observador, y confirmó que formó parte de un registro de al menos 19 pacientes³. Según el mismo medio, la evidencia apunta a fallas de esterilización, materiales contaminados o prácticas fuera de los estándares sanitarios². Solís explicó el mecanismo con una imagen: cuando la micobacteria entra durante el procedimiento, «es como inocular directamente la bacteria en el tejido»³. El reporte publicado es un solo caso; la cifra de 19 proviene de la entrevista y no del resumen del artículo¹³.

La paciente: «No eran los mismos doctores»

En una segunda entrevista, la paciente, que pidió no ser identificada, contó que eligió la clínica por cercanía y por la publicidad en redes sociales; que después supo que quienes la operaron eran médicos generales y no especialistas en cirugía plástica, y que la dueña del centro se presentaba como doctora pese a ser esteticista. «No eran los mismos doctores que yo había investigado», dijo. Según su relato, otras tres mujeres operadas con el mismo procedimiento desarrollaron la misma infección; ella pasó tres meses hospitalizada y hoy impulsa acciones legales contra la clínica, que, según denuncia, sigue operando bajo otro nombre⁴.

El cirujano plástico Alberto Argüello, expresidente de la Asociación de Médicos Especialistas en Cirugía Plástica, Reconstructiva y Estética, fue directo: «Esto es algo que lamentablemente va en crecimiento en el país» y «Para ser cirujano plástico se requieren más de 14 años de formación. Sin embargo, hay quienes realizan estos procedimientos tras cursos cortos»³.

Lo que dice la literatura sobre micobacterias y cirugía estética

Mycobacterium abscessus es una micobacteria ambiental de crecimiento rápido. Las infecciones de tejidos blandos tras procedimientos estéticos se han ligado al agua y al instrumental mal esterilizados; la incubación puede durar meses y una pista clave es que la infección persiste pese al desbridamiento y a los antibióticos empíricos¹⁰. En 2003–2004, 20 viajeros de Estados Unidos operados en República Dominicana desarrollaron infecciones por M. abscessus; ocho, todas mujeres sanas operadas de abdominoplastia en la misma clínica, tenían aislamientos idénticos, y solo dos recibieron el diagnóstico correcto en la primera consulta⁶. En 2013–2014, otro brote multiestatal sumó 21 pacientes operados en cinco clínicas dominicanas; de los de la clínica principal con datos, todos requirieron cirugía y el 78 % necesitó al menos tres meses de antibióticos⁷.

En la frontera entre Brasil y Paraguay, en 2021–2022, enfermaron 10 de 108 mujeres operadas por el mismo profesional, con un riesgo relativo de 10,29 para la lipoabdominoplastia⁸. En Quito, cinco pacientes con M. abscessus subespecie abscessus tras cirugías estéticas necesitaron desbridamiento agresivo y antibióticos prolongados; los autores proponen sospechar micobacterias ante toda infección que aparece dos o más semanas después y no responde al tratamiento estándar⁹. Suiza también reportó infecciones en turistas operados en América Latina¹², y en el Bronx se pidió un umbral bajo de sospecha porque el diagnóstico rápido acelera el tratamiento dirigido¹¹.

Qué deja el caso para el médico costarricense

Las complicaciones de la estética privada ya pesan en la red pública. En enero de 2022, tres hospitales de la CCSS atendieron 13 emergencias por procedimientos estéticos, con una paciente fallecida; el jefe de Cirugía Plástica del Hospital México, Roberto Quesada, habló de «un casi colapso de nuestro servicio»¹³. En enero de 2026, el jefe del servicio en el San Juan de Dios, Gilberto Reyna, calculó unos dos internamientos por mes¹⁴. El perfil del especialista en cirugía plástica, publicado en La Gaceta en 2019, enumera los injertos de grasa y el aumento de glúteos por lipoinyección entre las competencias de esos especialistas, y CR Hoy informó que esa disposición del Colegio «imposibilita a los médicos generales» realizar procedimientos invasivos como los estéticos¹⁵; aun así, en mayo de 2026 un fiscal y el Colegio de Médicos y Cirujanos reconocieron un vacío regulatorio, y el fiscal de Grecia advirtió que «Costa Rica se ha vuelto un destino muy popular para el turismo médico»⁵.

En la consulta, la lección práctica es clínica: ante una paciente con abscesos o nódulos que drenan semanas después de una lipotransferencia y que no responde a antibióticos habituales, hay que pedir cultivo para micobacterias y derivar a infectología⁹¹⁰¹¹.